¿Qué es Hardware y Software?
Un ordenador debe su funcionamiento a dos elementos
básicos, el hardware y el software, esenciales para el desarrollo de un trabajo
preciso y eficaz. Estos son, gracias a su complementariedad, los encargados de
todas las tareas que se desempeñan en el equipo. Pero, ¿qué significa hardware?
¿Y software? ¿Qué es el hardware?
El hardware hace referencia a todos los componentes materiales y
físicos de un dispositivo, es decir, aquellos que se pueden ver y tocar. El
monitor, el ratón, la CPU, el teclado o la memoria RAM son algunos ejemplos de
aquellas partes que, en su conjunto, forman el hardware. Este término tiene su
origen etimológico en el inglés, donde “hard” significa “duro” y “ware”,
“cosas”, por lo que se podría definir incluso como “las partes duras de una
computadora”. Se distinguen dos tipos:
Interno: se encuentra dentro de la torre del ordenador, como los cables, los circuitos, la unidad central de procesamiento o los dispositivos de almacenamiento.
Periféricos: están situados en el exterior de la torre del ordenador.
Entre todos estos componentes, el hardware se divide en
básico, para referirse a aquellos dispositivos que son imprescindibles para el
funcionamiento del equipo, como la placa base, el teclado, la CPU, la memoria
RAM o el monitor; y en complementario, que desarrolla funciones adicionales
concretas, como es el caso de las impresoras o los pendrives.
¿Qué es el software?
El software es la parte digital del ordenador, es decir, el
conjunto de instrucciones, programas y reglas informáticas que el equipo
requiere para funcionar. No tiene, por consiguiente, una existencia física,
sino que es intangible e inmaterial, como los programas para el procesamiento
de textos o el sistema operativo. Este término fue acuñado por el matemático
John Wilder Tukey en 1958 para referirse a los programas que hacían trabajar a
las calculadoras electrónicas. El software se clasifica en:
Software de sistema: conjunto de programas que permiten al usuario comunicarse
con el sistema en sí. Son los sistemas operativos, los controladores de
dispositivos y los programas utilitarios para el mantenimiento de la
computadora.
Software de aplicación: programas diseñados para que el usuario desarrolle una
tarea específica, como escribir. Los procesadores de texto, las hojas de
cálculo, el antivirus o el reproductor de películas son algunos ejemplos.
Software de
programación: herramientas empleadas por el
informático para escribir nuevos programas gracias a un lenguaje específico.
¿En qué se diferencian
el hardware y el software?
Estos dos elementos básicos de una computadora se retroalimentan. Es decir, ambos se dan instrucciones para el desempeño de tareas y, sin uno de ellos, no sería posible el funcionamiento de un ordenador. Sin embargo, pese a esta complementariedad, su diferencia es más que patente, ya que mientras el hardware se puede ver y tocar, el software responde a elementos digitales y, por tanto, intangibles, que carecen de una forma física.
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